工控機可以想成是自動化設(shè)備中的控制器。一臺設(shè)備除了機械零件外，從數(shù)據(jù)、訊號的輸入到整臺機器動作，要能產(chǎn)生“自動化”能力最關(guān)鍵的零組件，就是控制器。自動化就是設(shè)備零件自動執(zhí)行“程序”的過程，程序中的每條指令就是由工控機來分析下達，以達到各部位自動工作的目標。起初，工控機是用于工業(yè)生產(chǎn)過程的測量、控制、管理等環(huán)節(jié)。如今，工控機的應用領(lǐng)域已發(fā)生翻天覆地的變化，不再局限于工業(yè)，已成為自動化設(shè)備和信息產(chǎn)業(yè)基礎(chǔ)設(shè)備的核心。

相比普通計算機，工控機具備復雜氣候環(huán)境適應能力、振動抗沖擊機械環(huán)境適應能力、復雜電磁環(huán)境適應能力、應用行業(yè)專屬功能、客制化服務、長久穩(wěn)定的供貨周期六大特點。目前工控機的應用模式主要有：工控機+客制軟硬件、工控機+擴展卡+客制軟硬件、工業(yè)主板+(擴展卡)+客制軟硬件、工業(yè)主板+工業(yè)背板+(擴展卡)+客制軟硬件。

未來工控機的應用模式可能為：標準通用工控機+標準通用接口模塊+客制軟硬件、用戶自主研發(fā)包括工控機在內(nèi)的軟硬件。是否改變主要有兩個因素：

一是CPU廠商提供整套軟硬件開發(fā)系統(tǒng)，完全不需要工控機廠商參與。CPU廠家可以利用FPGA工藝，讓一部分功能由自己定制，降低工控機的定制需求，提升單個型號產(chǎn)品的量。

二是I/O接口高度標準化。由于速度高、占用空間小，不管是普通計算機，還是工控機，串行總線已逐漸取代并行總線，保留并行總線標準的可能就是芯片組之間的通訊。I/O總線方面，原來的顯示接口和外存接口也實現(xiàn)從并行轉(zhuǎn)串行。更重要的是，USB Type-C接口標準將來會統(tǒng)一工控機的電源接口、鍵盤接口、鼠標接口、音頻接口、存儲接口、網(wǎng)絡接口和顯示接口，而且無極性，使用體驗更好。統(tǒng)一I/O接口除大大減少I/O電纜種類外，也能大幅減少工控機與外設(shè)之間的接線，主要特點有：1、支持連接多個高性能外設(shè)。2、數(shù)據(jù)同步速度更快。3、支持多功能、單端口連接。

三是云計算技術(shù)成熟在工業(yè)領(lǐng)域應用。建立工控機云平臺，無論是嵌入到設(shè)備內(nèi)的工控機，還是獨立工作進行過程監(jiān)控的工控機，可以為客戶提供如下附加服務：1、云存儲。2、運行日志管理。3、智能監(jiān)控預警。4、故障診斷。5、設(shè)備安全生命周期健康管理。 依靠云平臺，把工控機和服務器連成了一個系統(tǒng)，工控機架構(gòu)可以做得更加精簡，把關(guān)鍵數(shù)據(jù)放在數(shù)據(jù)中心，客戶對實時和歷史數(shù)據(jù)用大數(shù)據(jù)分析工具做分析處理，有效保證信息安全傳輸。解決單臺工控機無法解決的抗振、極端溫度環(huán)境對硬盤可靠性影響的問題。提供給客戶的不再是單獨的工控機，而是“工控機+服務器+云平臺管理軟件+服務”。

此外，工控機還呈現(xiàn)出走向服務化的特點，即給用戶提供全生命周期的管理方案。從系統(tǒng)到產(chǎn)品，再到硬件，工業(yè)計算機企業(yè)將整合上下游產(chǎn)業(yè)鏈資源，更好地滿足用戶需求。

隨著社會信息化持續(xù)深入，對工控機的市場需求將進一步釋放。工控機將為傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)型升級提供重要的技術(shù)支持，并在多個領(lǐng)域發(fā)揮重要作用。同時，客戶對工控機的要求更加多樣，個性化和定制化將是市場主要形態(tài)。